Há algumas coisas que as pessoas conhecem Madeira Friends imediatamente: o logotipo da bananeira, a marca em preto e branco, a música alta nas manhãs de sábado, os burpees que de alguma forma passaram a fazer parte da rotina de tantas pessoas, as festas na piscina, os eventos, os workshops, as mensagens, as apresentações, a energia.
Na ilha, Madeira Friends tornou-se uma das comunidades mais reconhecidas, e com isso surge um fluxo constante de pessoas a contactar: “Ouvi dizer que és a pessoa que me pode ajudar a encontrar alojamento,” “Ei, espero que estejas bem. Você conhece alguém que...?” ou simplesmente “Gostaria de entrar no grupo do WhatsApp.”
Visto de fora, pode parecer emocionante, social e às vezes até glamoroso. Mas a verdade é que o Madeira Friends nunca foi feito de glamour. Foi construído com base no cuidado, na consistência e em uma enorme quantidade de trabalho invisível.
Se alguém perguntasse como é um dia normal no Madeira Friends, quase riríamos. Não existe um dia normal. Não existe um cronograma real. Em quase seis anos, uma coisa permanece verdadeira: o dia nunca corre como planeado. Sempre há alguém para responder, algo para resolver, algum lugar para estar, algo para melhorar, alguém que precisa de ajuda e alguma ideia nova se formando em segundo plano. Não há dias de folga reais. Os feriados costumam ser dias úteis, se necessário. Mesmo as férias não parecem férias, porque as nossas mentes estão constantemente na mesma questão: como podemos tornar a comunidade mais forte e como podemos tornar a ilha melhor?
E talvez essa seja a forma mais clara de explicar o que realmente é o Madeira Friends. Não são apenas eventos. Não são apenas treinos. Não é apenas um grupo de WhatsApp, um hub ou um calendário social divertido. É um ecossistema vivo construído em torno de uma ideia simples mas poderosa: ninguém deveria sentir-se sozinho ao recomeçar na Madeira.
Para ambos os fundadores, esse sentimento é profundamente pessoal. Eles sabem o que significa ser expatriado, chegar a algum lugar novo, sentir-se desconectado e carregar o peso silencioso de ter que reconstruir uma vida do zero. Especialmente para Marelin, mudar-se para a Madeira sem nunca ter pisado na ilha e sem conhecer a língua foi um dos maiores choques culturais da sua vida. Ela levou anos para se estabelecer, anos para realmente se sentir fundamentada.
Algures nessa experiência viveu a semente dos Amigos da Madeira: a ideia de que talvez este processo pudesse ser mais suave para outra pessoa. Talvez ninguém devesse passar pela mesma solidão se algo pudesse ser construído para pegá-los.
E assim começou o Madeira Friends. O que começou com burpees tornou-se algo muito maior que exercícios. Os treinos nunca foram apenas treinos. Eram um ponto de encontro, uma porta, um motivo para sair de casa, um lugar onde estranhos se tornavam rostos familiares e rostos familiares se tornavam amigos.
Com o tempo, isso se transformou em uma comunidade mais ampla, que criou espaços não apenas para exercícios físicos, mas para pertencimento, colaboração, apoio, voluntariado, retribuição e conexão humana genuína.
O impacto disso não é abstrato. Ao longo dos anos, a Madeira Friends tem ajudado pessoas a encontrar amizades, relacionamentos, clientes, lares, colaboradores, propósito e alegria. Deu às pessoas estrutura quando não tinham nenhuma, risos quando mais precisavam e conforto nos momentos em que estar longe de casa parecia mais pesado do que o esperado. Também criou uma ponte entre internacionais e locais, e isso é profundamente importante.
Madeira Friends nunca se limitou a ajudar os estrangeiros a sentirem-se bem-vindos. Tratou-se também de contribuir significativamente para a própria ilha, através de voluntariado, ações ambientais, apoio a animais, iniciativas de doação, parcerias comunitárias e colaboração local. É por isso que a gratidão muitas vezes ouvida das instituições não é apenas para a equipa. É por aquilo que a comunidade, unida, tornou possível.
Mas por trás de tudo isso há uma verdade mais dura.
Durante muito tempo, a Madeira Friends foi sustentada pela pura crença e sacrifício. Os fundadores trabalhavam efetivamente em empregos de tempo integral, ao mesmo tempo que trabalhavam em tempo integral para a comunidade de forma voluntária. Esse tipo de modelo pode parecer nobre, mas não é sustentável para sempre.
Em 2023, duas pessoas da comunidade perceberam isso claramente e disseram algo que mudou tudo: “A comunidade deveria pagar você”. A princípio, a resposta foi de descrença. Não, isso parecia loucura. Mas depois de meses de reflexão e confiança, nasceu o modelo de torcedor. Nunca se tratou de ficar rico. Era uma questão de sobrevivência. Tratava-se de criar estabilidade suficiente para que o trabalho continuasse e para que os Amigos da Madeira tivessem futuro.
Esse apoio também mudou vidas internamente. Em 2024, Marelin finalmente conseguiu deixar seu outro emprego e trabalhar em tempo integral para a comunidade. Mesmo agora, isso ainda parece surreal. Isso só aconteceu porque as pessoas acreditaram na missão o suficiente para apoiá-la financeiramente.
E ainda hoje, a Madeira Friends enfrenta novamente uma realidade difícil. Ainda não é financeiramente sustentável. A organização custa cerca de 10.000€ por mês para funcionar e tem um prejuízo de cerca de 2.500€ mensais. Até agora, essa lacuna foi suprida pelo sacrifício dos fundadores, pela confiança dos apoiadores e pela ajuda dos investidores, mas esse apoio não durará para sempre. E por isso há que colocar a difícil questão: o que acontece se os Amigos da Madeira já não puderem continuar?
Como seria a Madeira sem ele? Sem os treinos. Sem os eventos semanais. Sem o centro. Sem os voluntários aparecerem. Sem as mensagens respondidas. Sem as ações de retribuição. Sem a ponte entre as pessoas que chegaram e a ilha que tentam chamar de lar. Sem a consistência de uma equipe que sempre apareceu, mesmo quando cansada, mesmo quando incerta, mesmo quando o futuro parecia confuso.
É aqui que se torna importante quebrar um mal-entendido. Apoiar os Amigos da Madeira não significa pagar festas ou pagar pelo acesso a algum estilo de vida social divertido. Trata-se de apoiar a arquitetura invisível de conexão. Trata-se de garantir que ainda haja alguém para responder quando um recém-chegado se sentir perdido. Trata-se de garantir que ainda haja uma equipa a pensar todas as semanas em como unir as pessoas, como servir a ilha, como fazer coisas boas acontecerem e como continuar a construir algo em que muitos agora confiam mais do que sequer imaginam.
Se alguma vez fez amizade através do Madeira Friends, encontrou o amor através da comunidade, descobriu uma nova oportunidade, riu num dia difícil, sentiu-se menos sozinho, ou simplesmente sentiu que a Madeira se tornou mais suave, mais calorosa e mais humana porque esta comunidade existe, então já sentiu o seu valor. A questão agora é se esse valor é suficiente para protegê-lo.
Porque se um dia a tomada tiver que ser desligada, a perda não será apenas de eventos removidos de um calendário. A perda será algo muito mais difícil de substituir. Será impulso, confiança, pertencimento e um sistema de apoio que moldou silenciosamente milhares de vidas.
E ainda assim, apesar de toda essa incerteza, há gratidão. Gratidão pela equipe que permaneceu nesta jornada selvagem. Gratidão pelos apoiadores que acreditaram desde cedo. Gratidão pelas pessoas que aconselharam, ouviram, orientaram e ajudaram a carregar o peso emocional e financeiro de construir algo significativo. Gratidão mesmo para as pessoas que talvez nunca entendam completamente o que é preciso, mas que ainda assim partilharam um momento, uma risada ou uma memória com os Amigos da Madeira algures ao longo do caminho.
Se esta história provou alguma coisa, é que uma ideia pode mudar vidas. Um treino ao ar livre em 13 de dezembro de 2020 tornou-se algo que ninguém poderia ter previsto totalmente. Uma verdadeira comunidade. Um nome confiável. Um lugar onde as pessoas se encontravam em casa umas nas outras. Se não vale a pena lutar por isso, o que vale?
O futuro pode não ser claro, mas uma coisa é certa: o Madeira Friends nunca foi construído com base na conveniência. Foi construído com base no coração, na resiliência e na decisão radical de continuar aparecendo para as pessoas. E se um dia acabar, esperamos que a sua história inspire outros, onde quer que estejam no mundo, a fazer o bem de qualquer maneira. Para se importar de qualquer maneira. Para construir de qualquer maneira. Porque às vezes basta uma ideia meio maluca para mudar a vida de alguém.
E se o Madeira Friends mudou o seu, talvez agora seja o momento de ajudar a mudar o seu futuro.
Apoie os Amigos da Madeira❤️
Se Madeira Friends alguma vez tornou a sua vida na Madeira mais leve, mais calorosa, mais fácil ou mais conectada, este é o momento de apoiá-lo. O seu apoio ajuda-nos a continuar a construir comunidades, a criar impacto e a servir tanto as pessoas como a ilha que tanto nos preocupamos.
Amigos da Madeira: Cronologia ao longo dos anos
2021
-Madeira Friends, então conhecidos como Madeira Fitness Friends, angariaram mais de 2.000€ num mês para a associação animal sem fins lucrativos Ajuda a Alimentar a Cães, ultrapassando o objetivo original de 1.000€ na primeira semana, numa altura em que a comunidade ainda era muito pequena.
-Membros da comunidade se voluntariaram para passear com cães de abrigos.
-A comunidade construiu um abrigo para um cachorro cego.
-Um cão em estado grave foi resgatado por um membro, que também cobriu os custos do tratamento, e o cão foi posteriormente adotado.
-No dia de Natal, os Amigos da Madeira organizaram o primeiro evento No_Mad Alone no Pestana CR7 para mais de 100 nómadas e estrangeiros passarem o Natal juntos.
-A comunidade arrecadou brinquedos para a Acreditar e a Fundação Zino, entregando grandes doações para ambas as associações.
2022
-Madeira Friends angariou mais de 1.000€ para refugiados ucranianos, superando a meta na primeira semana.
-A Madeira Friends participou na Conferência Inovação e Futuro, reunindo cerca de 100 participantes do mundo empresarial e académico.
-Madeira Friends organizou o primeiro hackathon de responsabilidade social na Madeira.
-No Natal, a comunidade arrecadou mais de 100 livros para crianças, adolescentes e idosos.
-A campanha incluiu 4 árvores de Natal de futebol artesanais colocadas no Funchal e na Ponta do Sol.
2023
-Madeira Friends ajudou a encontrar mais de 170 propriedades para alugar para a comunidade.
-O segundo hackathon reuniu cerca de 20 participantes, resultando em resultados que incluem um chatbot de IA e a primeira estrutura da aplicação Madeira Friends.
-A Madeira Friends ofereceu uma viagem de catamarã gratuita a mais de 100 pessoas e famílias ligadas à Acreditar.
-A comunidade visitou o Canil Municipal do Funchal, trazendo comida, cobertores, passeando com os cães e ajudando na limpeza do espaço.
-Madeira Friends lançou um projeto piloto escolar, ensinando HTML e CSS básicos a cerca de 20 alunos do ensino médio.
2024
-A Madeira Friends organizou mais de 400 eventos e recebeu mais de 11.000 participantes.
-A organização integrou 2.400 novos membros e ajudou mais de 145 pessoas a encontrar acomodação.
-Madeira Friends realizou mais de 50 eventos de voluntariado, incluindo mais de 10 limpezas de praias e oceanos.
-A iniciativa de arrecadação de fundos contra incêndios florestais arrecadou mais de € 17.000 e apoiou o plantio de mais de 500 árvores.
-O trabalho mais amplo de reflorestamento alcançou cerca de 550 árvores plantadas.
-Madeira Friends co-organizou o Madeira Web Summit e realizou duas palestras em escolas.
2025
-A Madeira Friends organizou 813 eventos comunitários públicos e acolheu 12.706 participantes em toda a Madeira.
-O MF Hub sediou 132 eventos, tornando-se uma base central para a comunidade.
-A Madeira Friends realizou 125 eventos de retribuição num ano.
-O programa incluiu 382 eventos de bem-estar, 150 eventos sociais, 117 eventos de tecnologia e negócios e 22 eventos educacionais.
-No âmbito da retribuição, a Madeira Friends realizou 85 iniciativas centradas nas pessoas, 25 iniciativas ambientais e 15 iniciativas relacionadas com animais.